Los beneficios ocultos de hacerse el tonto

La idea de impresionar a otras personas aparentando ser lo más inteligente posible puede parecer una estrategia interpersonal básica. ¿No te encantaría que otras personas te admiraran por tu inteligencia, ingenio, habilidades y visión general de la vida? Piensa en todas las veces que has deseado participar en esta forma de gestión de impresiones. Podría ser al competir con tus seguidores de redes sociales en un juego en línea, al inventar pequeños hechos durante algunas conversaciones o simplemente intentar que un jefe o un pariente piense mejor de ti.

Dado este sesgo general hacia mostrar inteligencia, tal vez te preguntes por qué alguien querría transmitir la impresión opuesta y "hacerse el tonto". De hecho, ¿no es esto una reliquia de algún período anterior en las relaciones de género cuando las mujeres, las “rubias tontas”, buscaban beneficiarse ocultando sus habilidades?

Resulta que el comportamiento de esconder la brillantez es sorprendentemente común, particularmente en entornos laborales. Laura Venz, de la Universidad de Leuphana, y Hadar Neshan Shoshan, de la Universidad de Mannheim, señalan que, a pesar de sus riesgos, “los empleados ocultan su conocimiento en su trabajo diario” (pág. 2). Ocultar el conocimiento es uno de los muchos comportamientos laborales potencialmente contraproducentes, como guardarse una caja de clips en la mochila antes de salir de la oficina por estar molesto con la política de la compañía sobre los suministros de oficina. Los autores alemanes proponen que estos comportamientos tienen más probabilidades de ocurrir cuando un empleado está molesto por algo.

El estrés y la tendencia a hacerse el tonto

La idea de que las personas expresan su inconformidad haciéndose las tontas encaja con este enfoque de los comportamientos riesgosos en el trabajo como respuesta al estrés. Cuando ocultas el conocimiento, lo haces a un posible costo de molestar a las personas que piensan que deberías tener las respuestas, pero ¿podría también hacerte sentir mejor? En el modelo de estrés transaccional adoptado por los autores alemanes, podrías decidir que el costo de las represalias luego de retener información clave vale la pena ya que te permite sentirte más en control de lo que percibes como una situación estresante.

Piensa en un momento en el que deliberadamente ocultaste la respuesta a una pregunta que podías responder perfectamente bien. Tal vez sentías resentimiento hacia tu pareja por no recordar sus citas y tareas. ¿Por qué no puede simplemente responsabilizarse por su propio horario? Tú ya tienes suficiente en tu mente. La próxima vez que tu pareja te pregunte cuándo es su próxima cita con el dentista, mientes y dices que no lo sabes. No es particularmente amable de tu parte hacer esto, pero aún así obtienes una sensación de control. Técnicamente, no tenías por qué completar el conocimiento faltante de tu pareja, por lo que no lo hiciste.

En el modelo propuesto por Venz y Shohan, este comportamiento de relación contraproducente puede ser similar a la forma en que un empleado ocultaría el conocimiento para mantener una sensación de control en una situación en la que se siente estresado. La idea de un enfoque transaccional del estrés se basa en la premisa de que no hay nada inherentemente estresante en una situación. Todo está en tu percepción de esa situación, junto con tu percepción de tu capacidad para manejarla. Ocultar el conocimiento es una estrategia conocida como "afrontamiento centrado en la emoción, por lo que es potencialmente instrumental para oponerse a las respuestas de tensión psicológica a corto plazo" (pág. 4).

Probando la hipótesis de relación entre hacerse el tonto y el estrés

Ocultar el conocimiento en realidad incorpora varios comportamientos relacionados. En el “ocultamiento racionalizado”, se ofrece una justificación para no dar una respuesta. Por ejemplo, la persona podría negarse a responder una pregunta sobre la base de que la información es confidencial. Además, en la "ocultación evasiva", proporciona información incorrecta o incompleta. También podría prometer proporcionar información y luego no hacerlo nunca, el infame "estamos en contacto". Cuando te haces el tonto, simplemente niegas tener el conocimiento.

Estos pueden parecer matices muy leves, pero tal vez te sorprenda que todos implican algún tipo de engaño. Sin embargo, la ocultación racionalizada podría ser completamente válida, lo que llevó a Venz y Shoshan a separarla conceptualmente de las otras dos formas de ocultación de información. Su investigación, por lo tanto, se centró en las otras dos formas de ocultación que no tienen una base legítima.

Volviendo ahora a las hipótesis del estudio, los autores propusieron que los sentimientos percibidos de estrés podrían predecir el uso de la ocultación del conocimiento como un método de afrontamiento emocional que, a su vez, predeciría niveles más bajos de agotamiento y tensión. Los 101 empleados del estudio (65 por ciento mujeres; edad promedio de 39 años) completaron dos encuestas al principio y al final de cada día laboral por un total de 10 días laborales. Cada mañana, calificaron sus niveles de afecto negativo y, al final del día, calificaron su carga de trabajo, los sentimientos de tensión en las relaciones con sus compañeros de trabajo, la medida en que utilizaron la ocultación del conocimiento, los sentimientos de agotamiento y el afecto negativo.

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Utilizando los sentimientos de afección negativa matutina y la carga de trabajo como factores de control, los autores utilizaron los datos de la encuesta diaria para rastrear las conexiones entre la tensión, la ocultación del conocimiento y los sentimientos de alivio del estrés. Los hallazgos revelaron que, como se predijo, los sentimientos más altos de tensión en las relaciones estaban relacionados con la ocultación del conocimiento. Hacerse el tonto, específicamente, también predijo sentimientos más bajos tanto de agotamiento como de afecto negativo. En otras palabras, las personas que se sentían tensas en el trabajo eran más propensas a participar en este comportamiento, pero solo hacerse el tonto se relacionó con una mayor sensación de alivio.

En palabras de los autores, “hacerse el tonto es una forma bastante rápida, completa y absoluta de ocultar el conocimiento que despliega instantáneamente su función de afrontamiento, relacionándose así con una tensión psicológica baja inmediata” (pp. 16-17). De hecho, se necesita más esfuerzo para ocultar lo que sabes mediante una distorsión de alguna manera que simplemente pretender que no lo sabías en primer lugar. Pensando en ese ejemplo de la cita con el dentista, todo lo que tienes que hacer es retener la información que podrías haberle dado a tu pareja; no tienes que inventarte otra fecha o decidir dar la fecha pero no la hora.

Una condición importante en el estudio fue que las personas que generalmente estaban tensas no solo se hacían las tontas y luego se sentían mejor. En cambio, fue esa variación día a día en la relación tensión-jugar al tonto-alivio lo que proporcionó el mejor ajuste a los datos. Puede haber días en los que no sea más probable que te hagas el tonto que los demás; mucho dependerá de qué tan estresado se sienta en ese momento.

¿Deberías hacerte el tonto?

Si los hallazgos alemanes parecen sugerir que es mejor responder al estrés ocultando tu conocimiento, es posible que quieras escuchar algunas de las advertencias. De hecho, al interpretar sus resultados, los autores dejan en claro que esta es una estrategia que puede ayudar a alguien a sentirse mejor momentáneamente, pero no funcionará a largo plazo. Sugieren que es preferible examinar qué es lo que te hace sentir tenso en una relación y luego abordar ese problema. Si la incapacidad de tu pareja para recordar sus propias citas realmente te molesta, seguir fingiendo que no puedes ser de ayuda solo creará más quiebres en el futuro.

También puedes usar los hallazgos para identificar los momentos en los que los sentimientos momentáneos de estrés lo llevan a comportarse de manera contraproducente en situaciones que podrían afectar tu capacidad para tener éxito en tus objetivos de vida más importantes. Eventualmente, es probable que el empleado que no deja de hacerse el tonto se quede sin trabajo o al menos se desplace progresivamente hacia abajo en la jerarquía de la organización.

En resumen, en lugar de ocultar tus fortalezas como una forma de sentir que tienes el control cuando alguien te está presionando, aprovecha la oportunidad para sacar a lucir tu brillantez.