Las personas se enamoran de la esencia

Los psicólogos saben desde hace mucho tiempo que las personas se sienten atraídas por aquellos que son similares a ellas mismas, y que el concepto de "los opuestos se atraen" es a menudo falso. Sin embargo, las similitudes pueden ser la punta del iceberg y representar una esencia más holística a la que otros se sienten atraídos. En otras palabras, es posible que no solo nos atraigan características y rasgos similares, sino también la esencia o la cosmovisión percibida de una persona, de acuerdo con nueva investigación publicada en el Journal of Personality and Social Psychology

Definiendo la esencia

Las personas "esencializan" muchos aspectos de la vida, con ejemplos típicos que incluyen la raza y la identidad, así como otras especies de animales. El esencialismo psicológico refleja los puntos de vista propios sobre la identidad individual. Esencializar se refiere a definir cosas usando propiedades inmutables y arraigadas, con el proceso de pensamiento resultante produciendo una esencia percibida.

Por ejemplo, un gato trae a la mente muchos atributos específicos que se combinan y se extienden más allá de sus garras, colmillos, agilidad y otros atributos físicos. Cuando la gente piensa en gatos, viene a la mente la imagen de una criatura elegante, depredadora y solitaria. Un gato proyecta una cierta esencia que desafía su entorno. Esta esencia se extiende mucho más allá de la entidad biológica de un gato y se manifiesta en conceptos tales como "personas gato" versus "personas perro".

En un comunicado de prensa con respecto al estudio, el primer autor Charles Chu, Ph. D., profesor asistente en la Escuela de Negocios Questrom de la Universidad de Boston, declaró,

“Esencializarme es definir quién soy mediante un conjunto de propiedades arraigadas e inmutables, y todos, especialmente en las sociedades occidentales, hacemos esto hasta cierto punto. Un autoesencialista entonces creería que lo que otros pueden ver sobre nosotros y la forma en que nos comportamos son causados por una esencia tan inmutable.”

Esencia y atracción

Chu señaló que a las personas les gustan otras personas que están de acuerdo en política, gustos musicales o humor porque estos atributos específicos insinúan que hay una esencia y una cosmovisión compartidas.

Chu declaró,

“Creo que en cualquier momento en que hagamos juicios rápidos o primeras impresiones con muy poca información, es probable que nos veamos afectados por un razonamiento autoesencialista. Las personas son mucho más complejas de lo que a menudo les damos crédito, y debemos tener cuidado con las suposiciones injustificadas que hacemos basadas en este tipo de pensamiento.”

Evidencias de apoyo

Los autores del estudio plantearon la hipótesis de que el razonamiento autoesencialista sirve como base de la efecto de atracción de similitud:

Nuestro argumento es que la similitud genera atracción en dos pasos: (a) las personas clasifican a alguien con un atributo compartido como una persona como yo en función de la creencia autoesencialista de que nuestros atributos son causados por una esencia subyacente y (b) luego aplican su esencia (y los otros atributos que causa) al individuo similar para inferir un acuerdo sobre el mundo en general (es decir, una realidad compartida generalizada).

Probaron esta hipótesis mediante cuatro experimentos:

• Experimento 1. En total, se preguntó a 954 participantes sobre su posición en uno de cinco temas: aborto, pena capital, posesión de armas, pruebas en animales o suicidio asistido por un médico. A la mitad de los participantes se les presentó un contemporáneo ficticio que estaba de acuerdo con su posición, y a la otra mitad se les presentó alguien que no estaba de acuerdo. Luego, a los participantes se les administraron cuestionarios que evaluaban su nivel de autoesencialismo, o en qué grado compartían una cosmovisión con la persona ficticia. Aquellos que abrazaron el autoesencialismo tendieron a sentirse más atraídos por su contraparte ficticia.
• Experimento 2. Entre los participantes de 464, los investigadores encontraron que las personas que estaban de acuerdo con una contraparte ficticia con respecto a algo tan trivial como una estimación del número de puntos de colores en una serie de diapositivas de computadora probablemente asumían que compartían una cosmovisión completa.
• Experimento 3. Los investigadores presentaron a 423 participantes pinturas del artista suizo-alemán Paul Klee o del pintor ruso Wassily Kandinsky. Luego se les preguntó sobre sus preferencias y se los caracterizó como fanáticos de Klee o Kandinsky. A la mitad de los participantes se les dijo que la preferencia artística contribuía a su esencia, mientras que a la otra mitad se les dijo que no había conexión. Aquellos participantes a los que se les dijo que su gusto por el arte estaba vinculado a su esencia se sintieron significativamente más atraídos por su contraparte ficticia que expresó la misma opinión.
• Experimento 4. En un experimento final, los investigadores caracterizaron una vez más a 449 participantes como fanáticos de Klee o Kandinsky. Esta vez, sin embargo, a un tercio de los participantes se les dijo que el pensamiento esencialista podría conducir a impresiones inexactas de otras personas, a un tercio se les dijo que el pensamiento esencialista podría resultar en impresiones precisas de otros, y a un tercio no se les dijo nada sobre el pensamiento esencialista. Aquellos a quienes se les dijo que el pensamiento esencialista podría conducir a impresiones precisas de los demás tenían más probabilidades de sentirse atraídos por una contraparte ficticia.

Conclusión

En un mundo acelerado donde dominan las primeras impresiones, las personas pueden basar la atracción en la heurística. Un ejemplo podría ser el pensamiento esencialista, donde incluso un solo atributo compartido podría considerarse como un reflejo de una cosmovisión completa. Los estudios experimentales muestran que las personas pueden estar preparadas para poner un peso sustancial en el pensamiento esencialista.