La turba iracunda social

La psicología de masas ha intrigado a los estudiosos desde la Revolución Francesa e incluso fue reconocida en la Roma clásica. Internet añade nuevos giros a la psicología de las masas, pero la bestia sigue siendo prácticamente la misma.

Características de una turba destructiva

El genio francés Gustave LeBon describió las características básicas del comportamiento de las masas en 1895. Desde entonces, destacados psicólogos sociales han modificado su versión de “La multitud: un estudio de la mente popular”, pero su título podría aplicarse fácilmente a un libro contemporáneo sobre el funcionamiento de las masas en las redes sociales.

Le Bon caracterizó el estado mental de los miembros de una turba como unánime, emocional e intelectualmente débil. Podría haber estado describiendo la mentalidad de rebaño de las personas en las plataformas en línea que son profundamente emocionales y carentes de escepticismo o disciplina mientras amplifican las opiniones de los demás dándoles “me gusta” o retuiteando.

El anonimato de la multitud puede mejorarse usando máscaras, portando emblemas o banderas, o vistiendo un uniforme informal como las chaquetas de cuero que usan las bandas de motociclistas. Bajo una máscara de anonimato, los miembros de la mafia experimentan un menor sentido de responsabilidad y rendición de cuentas. Se desindividuan, lo que significa que su foco de atención pasa de ellos mismos al grupo. En este estado desindividualizado, los miembros de la mafia adoptan comportamientos desinhibidos, como vandalismo y saqueo, acciones que es poco probable que realicen como individuos. Si bien la violencia de las turbas adopta formas muy diferentes en diferentes contextos, todas las turbas comparten características de desindividuación, desinhibición y un intenso enfoque emocional.

Lo que añade el internet

Estas características también son evidentes en los grupos de redes sociales. Sin embargo, las turbas en línea tienen algunas características organizativas que las diferencian de las turbas callejeras tradicionales. Para empezar, las turbas en línea pueden ser mucho más grandes porque se extienden a través de fronteras nacionales y llevan los mismos temas a acciones geográficamente dispersas. Así, los mismos memes antiinmigrantes de extrema derecha sobre invasión territorial y reemplazo de residentes nativos están surgiendo en protestas callejeras en todo el mundo.

Las turbas en línea tienen ventajas organizativas en términos de la velocidad a la que se puede organizar un evento. La mafia en línea también tiene una dirección centralizada y está animada por mensajes como “¡Va a ser salvaje!” (desde el 6 de enero en Estados Unidos) y el “bally up, tool up” de los alborotadores callejeros de Dublín a quienes se les decía que se presentaran con máscaras y portando armas.

El ataque del 6 de enero al Capitolio de los Estados Unidos tuvo una comunicación continua en las redes sociales entre los alborotadores y entre los alborotadores y los líderes a medida que avanzaba la violencia. También grabaron los hechos tal como sucedieron, utilizando posteriormente estos videos con fines de autoengrandecimiento y propaganda.

Desafortunadamente para ellos, y en consonancia con la idea de Le Bon de que los miembros de una turba son intelectualmente débiles, estas grabaciones se utilizaron posteriormente para encarcelar a cientos de alborotadores, demostrando una incapacidad para pensar bien sus acciones.

En cierto modo, las turbas que utilizan las redes sociales son más amenazantes para el orden civil debido a su tamaño potencial, velocidad, escala global y organización central. Esto plantea la intrigante conexión entre los grupos de discusión en línea que popularizan el discurso de odio y los resultados del mundo real en términos de violencia dañina.

La intersección del discurso de odio en línea y las turbas del mundo real

En el mundo contemporáneo de interconexión de las redes sociales, es difícil trazar una línea entre el discurso de odio y las acciones agresivas. Los psicólogos siempre han sido malos a la hora de negociar este límite porque no podemos explicar por qué algunos individuos pueden cruzar la línea y expresar odio mientras que la gran mayoría no lo hace.

En términos generales, hay varias explicaciones plausibles: las personas que manifiestan su agresión se dejan llevar por una emoción intensa. Al mismo tiempo, sus inhibiciones se debilitan. Parece que algunos individuos son más susceptibles que otros a la influencia de la mafia, ya sea una mafia callejera, un grupo en línea o los extraños híbridos que han surgido con las redes sociales. También puede ser que se hayan radicalizado debido a una historia de exposición a ideas extremistas.

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Independientemente de cómo se explique la violencia, desde una perspectiva de seguridad pública, cuando se permite que las redes sociales transmitan incitación, a menudo es sólo cuestión de tiempo antes de que se despierte una violencia dañina.

Tomar medidas enérgicas contra las redes sociales es esencial para el orden civil

Según esa lógica, amplificar el discurso de odio en línea es el equivalente legal a gritar “fuego” en un teatro lleno de gente. No deberíamos sorprendernos si la gente resulta herida. Para evitar ese daño, debemos tomar medidas drásticas contra el discurso de odio. Si plataformas como X, Reddit, Telegram y YouTube continúan promoviendo el odio, con consecuencias perjudiciales, ya sea en Washington, Dublín o en otros lugares, existen excelentes razones para cerrarlas en aras de la seguridad pública.