La imagen corporal en la era de Ozempic

Hace casi exactamente cuatro años, escribí un artículo para U.S. News & World Report sobre la aprobación de la semaglutida como medicamento para bajar de peso. En aquel momento, dudaba de que un fármaco pudiera lograr lo que ningún otro (ni ningún cambio de comportamiento) había logrado hasta entonces: facilitar una pérdida de peso sostenida y significativa.

Ahora, casi todo el mundo conoce la semaglutida (nombres comerciales: Wegovy y Ozempic) y su pariente, la tirzepatida (Zepbound y Mounjaro). Ningún medicamento desde la Viagra, aprobada en la década de 1990, ha generado tanta atención como estos agonistas de los receptores GLP-1 y GIP. Sin embargo, sigo siendo escéptico.

Antes de explicar, quiero aclarar que creo firmemente en la autonomía del cuerpo. Si alguien decide tomar un medicamento para bajar de peso, debería poder hacerlo sin ser juzgado. Espero que todos los usuarios potenciales estén completamente informados sobre los riesgos y beneficios de estos medicamentos y que sus profesionales médicos los sigan de forma responsable. Idealmente, también se les evaluaría para detectar un trastorno alimentario actual o pasado, o cualquier otra afección que pudiera contraindicar el uso de GLP-1 y GIP. Reconozco la considerable cantidad de datos que respaldan el uso de estos fármacos en el tratamiento de afecciones como la diabetes.

Pero ¿qué tan efectivos son estos medicamentos para lograr una pérdida de peso sostenible? ¿Mejoran la imagen corporal? Estas son preguntas para las que aún no tenemos respuestas concretas. En mi opinión, “sostenible” debería significar una duración de muchos años, idealmente, toda la vida. Sin embargo, el estudio longitudinal más largo sobre estos fármacos realizó un seguimiento de los participantes durante solo cuatro años, y la mayoría de las investigaciones existentes abarcan solo uno o dos años. Estos estudios sugieren una reducción del 10-15% del peso corporal durante ese período, pero también revelan una alta tasa de interrupción; el 31% de los participantes en el estudio más largo no lo completaron, posiblemente debido a efectos secundarios aversivos.

Como científico especializado en imagen corporal, estoy profundamente interesado en comprender si estos fármacos mejoran la imagen corporal o, por el contrario, la empeoran. Esto se relaciona con una pregunta recurrente en la investigación sobre la imagen corporal: ¿Mejora la imagen corporal cuando una persona cambia su cuerpo o mejora como resultado de cambios psicológicos internos? ¿Es un “trabajo interno” o un proyecto externo?

Desafortunadamente, con la excepción de un estudio reciente que publiqué en la revista Body Image (con los coautores August, Malik y Richeson), no existe ninguna investigación sobre la relación entre los medicamentos para bajar de peso y la imagen corporal. Nuestro estudio es un intento preliminar por explorar si la preocupación por la imagen corporal motiva a las personas a considerar los medicamentos para bajar de peso. En otras palabras: ¿los objetivos basados ​​en la apariencia están impulsando el interés en estos medicamentos?

En una muestra de 225 adultos jóvenes, descubrimos que los predictores más fuertes del interés en probar medicamentos para bajar de peso eran el tamaño corporal, los intentos previos de pérdida de peso y la preocupación por el peso. Sin embargo, las personas que previamente habían probado enfoques “saludables” (podría decirse que la mayoría de los intentos de perder peso no son saludables ni sostenibles. Aquí, “saludable” se entiende en un sentido relativo) para bajar de peso (por ejemplo, aumentar el consumo de frutas y verduras y hacer ejercicio) eran menos propensas a expresar interés en estos medicamentos. Quienes habían empleado estrategias desadaptativas (p. ej., saltarse comidas o abusar de laxantes) eran más propensos a expresar interés. Esto podría sugerir que las personas con mayor urgencia por perder peso, independientemente de las consecuencias a largo plazo, podrían estar más abiertas a las opciones farmacéuticas.

El hallazgo que consideré más relevante para mi pregunta central fue que la apreciación corporal interactuaba con la preocupación por el peso para predecir el interés en usar medicamentos para bajar de peso. Cuando los investigadores identifican una “interacción”, significa que la combinación de dos variables produce un resultado diferente al de cada una de ellas por separado. (Este tipo de interacciones no es completamente diferente a la interacción entre dos medicamentos o a que el alcohol afecte la eficacia de un antibiótico). En este caso, descubrimos que las personas con preocupación por el peso eran más propensas a querer probar medicamentos para bajar de peso, a menos que reportaran altos niveles de apreciación corporal. Es decir, sentir respeto, agradecimiento o compasión por el propio cuerpo pareció reducir el deseo de cambiarlo, incluso entre quienes se preocupaban por su peso.

Esta es una observación importante: una mayor apreciación corporal puede reducir el interés de las personas en buscar bajar de peso únicamente por razones estéticas. Los profesionales sanitarios, especialmente quienes trabajan con pacientes con trastornos alimentarios, han enfatizado durante mucho tiempo que cambiar el cuerpo no necesariamente mejora la imagen corporal ni la autoestima. Si así fuera, las personas que perdieron peso mediante dietas o trastornos alimenticios se sentirían satisfechas, pero a menudo se sienten peor: ansiosas, irritables y con malestar físico.

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Una de mis analogías favoritas es la experiencia de un buen corte de pelo. Al principio, todos te notan y te felicitan, y puedes sentirte más atractivo que nunca. Pero con el tiempo, esa atención se desvanece y todos, incluyéndote a ti, se acostumbran a tu nuevo corte de pelo y deja de generar alegría. ¿Qué tal que la pérdida de peso con un medicamento como Wegovy ofrece un impulso similar a corto plazo, pero luego desaparece?