El uso de marihuana podría reducir la inteligencia emocional

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Un nuevo artículo que aparece en Experimental and Clinical Psychopharmacology sugiere que el consumo crónico de marihuana puede causar déficits en nuestra capacidad para reconocer los estados emocionales en los demás, un sello distintivo de lo que los psicólogos denominan inteligencia emocional.

"De 2002 a 2017, el consumo de cannabis en la población adulta ha aumentado del 10.4% al 15%", informa el equipo de investigación dirigido por Alyssa MacKenzie y Anita Cservenka de la Universidad Estatal de Oregon. “Estos aumentos son preocupantes ya que una gran cantidad de investigaciones ha informado que el consumo de cannabis puede tener impactos negativos en el funcionamiento cognitivo, el aprendizaje y la memoria, la velocidad de procesamiento y la atención. Además, existe un área de investigación emergente que sugiere que el consumo de cannabis puede afectar el procesamiento de las emociones".

Para explorar más a fondo la relación entre el consumo de marihuana y el procesamiento de emociones, los investigadores buscaron en la literatura de investigación existente estudios que exploren el vínculo entre el consumo de cannabis y el procesamiento de emociones. Encontraron 41 en total, la mayoría publicados en los últimos cinco años.

En todos los estudios, los investigadores identificaron algunos temas comunes, como los consumidores habituales de cannabis que demuestran:

• Falta de capacidad de respuesta a los estímulos emocionales.
• Disminución de la precisión y el tiempo de respuesta al identificar y diferenciar estados emocionales como la felicidad, la tristeza o la ira.
• Disminución de la actividad neuronal, medida por la amplitud de las ondas cerebrales, cuando se expone a estímulos emocionales (por ejemplo, fotos felices o tristes).
• Una amortiguación de la actividad en la corteza prefrontal y la corteza prefrontal medial en respuesta a la visualización de imágenes emocionales, medidas por fMRI.

Los investigadores también encontraron evidencia de que los subcomponentes del cannabis, específicamente el THC y el CBD, pueden influir en el procesamiento de las emociones de diferentes maneras. Por ejemplo, un estudio encontró que el THC aumenta la ansiedad en respuesta a situaciones sociales de miedo, mientras que el CBD tiende a disminuirla.

"Hasta donde sabemos, este es uno de los primeros artículos de revisión crítica centrados en un área de investigación emergente del cannabis y el procesamiento de las emociones", afirman los autores. "Sintetizar los hallazgos existentes en este campo de investigación en desarrollo es importante para futuros estudios de prevención e intervención centrados en promover un funcionamiento socioemocional saludable en los consumidores de cannabis".

En conjunto, esta investigación presenta una imagen preocupante de cómo el consumo regular de marihuana afecta la inteligencia emocional. Al reducir la capacidad del cerebro para procesar estados emocionales de forma rápida y precisa, los consumidores habituales de cannabis corren el riesgo de debilitar sus relaciones interpersonales. Esto, según los investigadores, podría llevar a las personas a consumir más cannabis como un medio para hacer frente a los problemas interpersonales, perpetuando un ciclo de consumo de marihuana y angustia emocional.

Pero aún queda mucho por aprender.

"Se necesitan estudios futuros que clasifiquen a los consumidores de cannabis según la duración del consumo, la edad de inicio del consumo de cannabis y la frecuencia del consumo diario", escriben los investigadores. “En general, se necesita más investigación sobre las diferencias individuales para determinar los efectos del sexo, el uso de múltiples sustancias y los trastornos psiquiátricos comórbidos en el funcionamiento socioemocional, y los estudios también deben expandirse a los consumidores de cannabis de mediana edad y adultos mayores, como la mayoría de las investigaciones publicadas actualmente se limita a adolescentes y adultos jóvenes".