Cómo combatir contra pensamientos irracionales

Mis primos Hui, en la meseta tibetana-qinghai, no se dejan llevar por lo que pudo haber sido o debería haber sido. En cambio, usan con frecuencia la expresión bai le, 败了, que transmite derrota. Sin embargo, este dicho significa mucho más que derrota. Se usa para expresar: Déjalo ir. En fin. Qué lástima. Perdió el tren. Bai le. No consiguió el trabajo. Bai le. El marido abandonó a su mujer. Bai le. Se aplica tanto a eventos menores como importantes. En las culturas occidentales, uno no se inclinaría a decir “¡Qué lástima!” ante la disolución de un matrimonio. Sin embargo, el concepto no es frívolo ni insensible; acepta la idea de que las dificultades forman parte de la vida cotidiana.

Lamentar lo que habría sido, debería haber sido o podría haber sido, por no hablar de lo que debería ser, es un tipo de ruido interno que muchos sufrimos. Este tipo de pensamiento fue acuñado como “muserbating” por el difunto psicólogo Albert Ellis, quien desarrolló la terapia racional emotivo-conductual y escribió libros como: El camino a la tolerancia. Al igual que otras formas de pensamiento fatalista, el “muserbating” enfatiza la negatividad en su naturaleza totalmente exigente. Cuando hacemos “muserbating”, nos decimos a nosotros mismos que debemos hacer algo. La idea de “bai le” está en consonancia con la idea de Ellis de que debemos ser tolerantes con la vida y su ambigüedad. Debió de ser un poco asiático.

Debo tener éxito.
Debo ser amado por esta persona.
Debo hacerlo mejor.
Debo ganar.
Debo tener más.

Ellis sostenía que esta misma irracionalidad es la raíz de gran parte del sufrimiento emocional que experimentan las personas. Lloramos por lo que debemos lograr, dejando poco espacio para el pensamiento constructivo y basado en soluciones. Este es, en esencia, un pensamiento obstinado.

La persona que se revuelca en tales pensamientos negativos tiene un sistema de creencias irracional; es la base de un enfoque rígido de la vida. Las expectativas no se cumplen, y la persona angustiada lucha con la realidad de que no puede controlar las acciones de los demás ni las situaciones y circunstancias que se presentan. Esta persona se queda con sentimientos de fracaso.

Para Ellis, ningún resultado final mejoraría todo en la vida. Conquistar el amor de la persona amada o conseguir un trabajo codiciado puede mejorar todo por un tiempo, pero no a largo plazo. En realidad, añadir tanta importancia a un resultado deseado puede ser contraproducente. Las situaciones de la vida no son para siempre. Lo que creemos que debemos tener hoy puede no ser lo que queramos mañana. Ellis señaló que las personas construyen sus sentimientos negativos y pueden deconstruirlos mediante el pensamiento abierto y lógico, reemplazando los pensamientos irracionales por racionales.

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Para ser más tolerantes a las sorpresas impredecibles de la vida, podemos aprender de otras culturas. Muchas culturas gestionan la ambigüedad y la incertidumbre con aplomo. Para ellas, la vida es interdependiente e interconectada, y gestionan la incertidumbre observando cómo se desarrolla. Aceptar la volatilidad de la vida es quizás la verdad más crucial. Nada es fijo, todo está en movimiento. Cuando hacemos planes, por ejemplo, podemos estar más abiertos a cambiarlos. Resistirnos al cambio exacerba la incertidumbre, quizás impidiéndonos avanzar. Nuestra disposición a tolerar la vida tal como viene puede ayudar. La mente orientada a la aceptación se siente cómoda con un poco o mucha ambigüedad.

No somos la suma de nuestros pensamientos negativos.

La creencia de que la vida es una mierda puede infectar la identidad subyacente de una persona: ese tipo pesimista sabe que cada situación resultará en el peor resultado posible. Cuando nos encontramos en esta lucha, podemos pensar que otras personas, quizás una relación íntima, aliviarán toda nuestra angustia. Sin embargo, nadie puede salvarnos de las miserias que albergamos en nuestra mente. Tenemos que hacerlo nosotros mismos.

Exigir que algo debería haber sucedido o que debe suceder de cierta manera es la esencia del “musterbating”. La terapia racional emotivo-conductual de Ellis, ampliamente practicada, es eficaz para tratar la ansiedad, la depresión, la ira intensa, la hipersensibilidad y otras dificultades de regulación emocional. Él compartió algunas ideas sobre cómo combatir nuestros arrepentimientos y exigencias internas irrazonables:

• Tenemos requisitos y expectativas imposibles, y el mundo no coopera. Sin embargo, abstenernos del absolutismo nos ayudará a afrontar y resolver problemas con mayor eficacia.
• Es bueno cuestionar la irracionalidad y dejar de lado pensamientos imperativos como “debo” y “debería”. En opinión de Ellis, son ilógicos, rígidos y poco realistas.
• Podemos replantear nuestro pensamiento al ver las situaciones y los acontecimientos de forma más positiva.
• Es útil sustituir una visión rígida de una situación por pensamientos positivos y de aceptación.
• Podemos visualizar una situación que nos genera ansiedad (voy a ser pésimo al dar mi discurso) y luego visualizar un resultado positivo (estoy preparado para darlo; voy a hacerlo genial).
• También podemos sustituir nuestros pensamientos negativos por humor. La frivolidad puede activar un interruptor y reducir la angustia mental para que podamos pensar en una situación de forma positiva.
• Aceptar que la vida nos da lo que nos da también puede reducir la frustración.
• Aceptar no significa que sea agradable. Las situaciones de la vida pueden escapar de nuestro control. Saberlo puede brindarnos paz.