Los peligros de identificarte demasiado con tu trabajo

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“Recuerda no preguntarle a nadie a qué se dedica”, le dije a mi esposo mientras nos dirigíamos a una fiesta donde conoceríamos a mucha gente nueva.

Acababa de enterarme de que, en algunos sectores, al menos en Estados Unidos, se considera de mala educación e irrelevante en las reuniones sociales preguntar a qué se dedican los demás. ¿Por qué? Muchos ven su trabajo simplemente como lo que hacen para llevar comida a la mesa y un techo, y no tiene nada que ver con quiénes son ni con su valor como personas.

Cuando el trabajo se convierte en identidad

Reconozco humildemente que esta idea al principio me dejó alucinada. Muchos estadounidenses nos definimos primero por nuestra ocupación: “Soy profesora” (o médico, artista, maestro, abogada, enfermero, empresaria, paisajista, deportista, ama de casa, etc.).

Es evidente que las personas se sienten atraídas por ocupaciones que se ajustan a sus rasgos de personalidad y, a su vez, sus elecciones ocupacionales moldean sus personalidades, por lo que existe una relación recíproca entre personalidad y ocupación (Wille y De Fruyt, 2014).

Pero ¿es prudente basar nuestra identidad casi exclusivamente en nuestras ocupaciones?

Las identidades laborales pueden proporcionar un fuerte sentido de propósito (Walsh y Gordon, 2008). Dichas identidades brindan una sensación de singularidad y, al mismo tiempo, de pertenencia: singularidad respecto a quienes no pertenecen a nuestra profesión, pero pertenencia a quienes sí lo hacen (Knez, 2016). Podemos disfrutar de un sentido de comunidad entre quienes ejercen la misma profesión (por ejemplo, en el sector sanitario, el ejército, el mundo académico, los servicios de emergencia) y sentirnos parte de algo más grande que nosotros mismos (de Sousa Oliveira, 2024).

También existen otros beneficios. Quienes tienen una identidad laboral sólida se involucran mucho en su trabajo (Bothma y Root, 2012), están comprometidos con sus empleos y es probable que dediquen mucho tiempo y esfuerzo a alcanzar la maestría en lo que hacen, disfrutando así de un crecimiento profesional a largo plazo. Todo esto es positivo, pero tiene un inconveniente.

Los riesgos de sobreidentificarse con el trabajo

Las personas cuya identidad y autoestima giran en torno a su carrera profesional son más propensas a trabajar en exceso y a dedicar demasiado tiempo a trabajar, en detrimento de otras áreas de su vida, como la familia, los amigos, la salud, las aficiones y la espiritualidad. Este exceso de trabajo y la falta de integración entre la vida laboral y personal (también conocido como equilibrio entre la vida laboral y personal) pueden provocar agotamiento físico, agotamiento emocional y disminución del bienestar. Y según el libro de Brigid Schulte, Over Work: Transforming the Daily Grind in the Quest for a Better Life (Sobretrabajar: Transformando el esfuerzo diario en un viaje hacia una mejor vida), también podría estar relacionado con la adicción al trabajo, una verdadera aflicción que, lamentablemente, es muy frecuente tanto en Estados Unidos como en Japón y Corea del Sur. Se caracteriza por la compulsión a trabajar en detrimento del propio bienestar, junto con la experiencia de ansiedad y culpa al no trabajar (Clark, Smith y Haynes, 2020; Schulte, 2024). Por lo tanto, identificarse excesivamente con el trabajo puede ser desadaptativo.

Esto se hace muy evidente cuando el trabajo se altera debido a cambios involuntarios, como despidos, lesiones o la reducción de la necesidad de la función por parte de la IA. En ese caso, puede volverse particularmente angustiante y provocar una crisis de identidad, además de una posible crisis financiera.

Incluso cambios voluntarios, como la jubilación, pueden ser extremadamente angustiantes para quienes se definen completamente por su rol profesional y de repente tienen dificultades para descubrir quiénes son si no son... [insertar profesión aquí].

Construyendo una identidad multidimensional

Todos hemos escuchado la frase “No pongas todos tus huevos en la misma canasta”. Esto tiene diversos significados. Puede significar que no debemos depositar todas nuestras esperanzas en un solo resultado. En términos de finanzas personales, significa que necesitamos una cartera diversificada, una combinación de acciones, bonos, efectivo y otros activos, para que cuando una categoría de activos esté en declive, estemos protegidos por otras que estén en crecimiento.

Pero lo mismo ocurre con nuestra identidad. Los investigadores recomiendan cultivar una identidad multidimensional en la que nuestra ocupación sea un componente importante, pero no el único, para que podamos prosperar en la vida (VanderWeele y Lomas, 2023).

De hecho, recientemente se publicó el Estudio Global de Florecimiento, con más de 200,000 adultos en 22 países, que describe el florecimiento humano como verdaderamente multidimensional (Gallup, 2025; Lomas, Pawelski y VanderWeele, 2023). Esta investigación revela que existen seis componentes esenciales para prosperar en la vida:

• Felicidad y satisfacción vital
• Salud mental y física
• Significado y propósito
• Carácter y virtud
• Relaciones sociales estrechas
• Estabilidad financiera y material

Ten en cuenta que la carrera o el trabajo no se mencionan directamente aquí. Sin embargo, las relaciones, la salud, el significado y el propósito son factores clave para prosperar en la vida.

Carrera Lecturas esenciales

No te preocupes, no se suponía que los lunes fueran así

Por qué tomar el camino fácil

En este primer trimestre del año, reflexiona sobre qué significa prosperar para ti. ¿Se trata solo de tu carrera y trabajo? Probablemente no. Entonces, ¿cuál de estos componentes del florecimiento tendría el mayor impacto positivo en tu vida si les dedicaras más tiempo y energía?

Este año, considera definir tu identidad. Si sueles identificarte con tu carrera, incorpora intencionalmente al menos otro elemento de tu vida a tu identidad personal. Quizás sea un rol familiar (soy la mejor amiga de este perro), un rol social (soy voluntaria; soy cuidador), un pasatiempo (soy jugadora de cornhole; tejo), o incluso tus valores (soy amante del arte; soy una persona de fe). Hay muchísimas opciones. Así que empieza no solo a verte como tal, sino a presentarte también de esa manera, en lugar de por tu profesión.

Para ello, “Hola, me llamo Meredith, soy mamá de dos humanos y dos bolas de pelo, esposa, aficionada a la información, lectora de ficción, educadora, yogui, amante del agua y viajera con debilidad por los alimentos que empiezan por la letra C (coco, caramelo, café, chocolate)”.

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