Leyendo rápido, leyendo lento

Hoy en día hacemos todo increíblemente rápido. Comemos rápido, bebemos rápido y terminamos nuestras reuniones lo antes posible. Pero tanta velocidad tiene un precio.

Una amiga mía, profesora de literatura inglesa, fue primero decana y luego vicerrectora de su universidad. Ocupó esos cargos durante muchos años y lo hizo muy bien. Sin embargo, se quejaba cada vez más de no poder disfrutar de las novelas y la poesía que habían sido su pasión antes. Esta situación se agudizó tanto que renunció a su puesto de vicerrectora.

Fue entonces cuando descubrió que no era la única con este problema. De hecho, existen cursos completos diseñados para ayudar a altos ejecutivos y administradores a redescubrir la lectura por placer. Pero el problema no solo afecta a estos ejecutivos y administradores, sino a todos. A menudo nos vemos obligados a leer textos, ya sean documentos oficiales, ensayos estudiantiles o artículos periodísticos, lo más rápido posible.

Si lo haces con demasiada frecuencia, se convierte en un hábito, y es un hábito muy difícil de erradicar. Si 20 correos electrónicos, 15 artículos de periódico y cinco contratos oficiales por la mañana, es muy difícil no tener la misma actitud hacia un texto literario que quieras disfrutar durante tu descanso para comer.

¿Cómo rompemos este hábito?

Necesitamos comprender la diferencia entre la lectura lenta y la lectura rápida. Esta diferencia no radica realmente en la velocidad absoluta. Se trata de procesos mentales muy distintos. Cuando lees rápido, siempre sabes lo que buscas, o al menos lo que no buscas; esas son las partes que puedes saltarte. Sabes qué esperar (quizás basándote en el título del artículo o porque conoces a la persona que te escribió ese correo electrónico). Y son estas expectativas las que guían la lectura.

Pero no leemos novelas ni poesía de esta manera. No tenemos expectativas fijas cuando nos acercamos a estos textos, y la mayoría de las veces, ni siquiera sabemos qué es lo que buscamos. Y, desde luego, no sabemos qué es lo que no buscamos. Cualquier parte del texto podría ser gratificante y fascinante, y saltársela no es buena idea.

Podemos explicar esta distinción en términos del tipo de atención que se ejerce. En la lectura rápida, nuestra atención está totalmente concentrada: sabemos lo que queremos y queremos obtenerlo de la forma más eficiente posible. Pero en el caso de la lectura lenta, nuestra atención es más abierta: puede detenerse en algunas frases y palabras y luego seguir adelante. Es una atención difusa y distribuida. Hay una cierta libertad en esta exploración abierta del texto que está claramente ausente en la lectura superficial. Y esta sensación de libertad no merece la pena perderla por ganar un par de segundos.