El experimento de una escuela de arte en los años 60 que redefinió la creatividad

Por Keith Sawyer

Era el año 1964. Un estudiante de una escuela de arte está en un estudio, dibujando una naturaleza muerta. Pero no es un estudio ordinario. Un investigador en la esquina está observando de cerca y tomando notas. Al estudiante se le ha dado solo una hora para completar el boceto. Su naturaleza muerta debe estar compuesta por un conjunto de 27 objetos cuidadosamente elegidos, que incluyen un racimo de uvas, una palanca de cambios de acero, un libro antiguo y un prisma de vidrio. Se le indica que seleccione cualquier número de ellos, los mueva a una mesa vacía, los organice y comience a dibujar.

Uno a uno, 31 estudiantes de arte visitan este estudio experimental y cada uno hace un boceto en una hora, eligiendo entre los mismos 27 objetos, usando el mismo caballete, lápices y carboncillo.

La escena fue parte de un estudio realizado por el legendario psicólogo (y mi asesor de doctorado) Mihaly Csikszentmihalyi y su colega Jacob Getzels, quienes estaban interesados en cómo los artistas abordan el proceso creativo. Lo que encontraron fue sorprendente. Aproximadamente la mitad de los estudiantes se movieron rápidamente para elegir sus objetos, organizarlos y dibujar un boceto aproximado. Parecía que sabían lo que iban a dibujar incluso antes de empezar. Pasaron el resto de la hora desarrollando su idea original en un trabajo final. La otra mitad pasó mucho más tiempo explorando: recogiendo objetos, volteándolos, cambiando arreglos, cambiando materiales, borrando y comenzando de nuevo. Algunos de estos artistas experimentaron hasta 50 minutos y tuvieron que apresurarse para terminar algo antes de la hora límite.

El primer grupo de artistas trató la tarea como un problema a resolver. El segundo grupo pasó gran parte de su tiempo encontrando y formulando un problema visual.

El descubrimiento de este “descubrimiento del problema” como proceso creativo fue un momento fundamental en la investigación de la creatividad. En las décadas posteriores, innumerables investigadores han demostrado que muchas de las formas más significativas de creatividad e invención en el mundo real dependen menos de resolver problemas bien definidos que de descubrir cuál es el problema en primer lugar. Eso es particularmente cierto en lo que hoy llamamos “problemas perversos”: problemas complejos y mal definidos sin una solución correcta obvia.

La creatividad para encontrar problemas se describió por primera vez en un libro de 1976 llamado The Creative Vision, el segundo libro de Csikszentmihalyi. Aunque ya se dejó de imprimir, sigue siendo uno de los libros más importantes sobre creatividad en el siglo XX, y una estrella polar para mí. No solo definió y teorizó la búsqueda de problemas, sino que también proporcionó evidencia empírica de que un enfoque de búsqueda de problemas condujo a una mayor creatividad y éxito en las carreras creativas.

El estudio del artista ofreció esa evidencia temprano. Csikszentmihalyi y Getzels, con la ayuda de una junta de críticos de arte, descubrirían que los artistas que buscaban problemas producían el trabajo más original y estéticamente convincente. Además, el patrón se mantuvo a lo largo del tiempo. Cinco años después de graduarse, los investigadores rastrearon a 27 de los estudiantes y los entrevistaron para ver si seguían pintando y qué tan exitosos habían sido. ¿Su estilo creativo en la escuela de arte tuvo algún impacto en el éxito de su carrera? Los investigadores desarrollaron una serie de medidas cuantitativas: ¿Tenían exposiciones en galerías y representación de distribuidores? ¿Habían vendido alguna pintura? ¿Su obra estaba en algún museo? ¿Eran profesores de arte, curadores o alguna otra carrera relacionada con el arte? ¿Habían dejado de pintar por completo y se habían pasado a una profesión diferente? Sus hallazgos fueron decisivos: los artistas que usaron un estilo de búsqueda de problemas mientras estaban en la escuela tuvieron mucho más éxito cinco años después de graduarse. De los 11 estudiantes que utilizaron menos el enfoque de encontrar problemas, ocho habían abandonado el arte por completo.

Mi propia carrera de investigación ha estado profundamente influenciada por The Creative Vision. En mi libro Learning to See, seguí la guía de Csikszentmihalyi, estudiando cómo trabajan realmente los artistas y diseñadores y cómo enseñan los mejores profesores de arte. Lo que surgió fue un patrón consistente: los mejores profesores están enseñando a los estudiantes cómo crear en este estilo de búsqueda de problemas y forjar un camino propio. Quizás no es casualidad que haya realizado varias de mis entrevistas en la misma institución que aparece en el estudio original: La Escuela del Instituto de Arte de Chicago.

Csikszentmihalyi entendió que la creatividad no comienza con una solución, ni siquiera con un problema claramente definido. Comienza antes, en un estado mental más incierto y de búsqueda. Como él escribió en The Creative Vision: “Esta habilidad para formular problemas parece ser una facultad de un orden diferente. Implica un proceso mucho más en contacto con las capas más profundas del ser de lo que suele ser la razón por sí sola; es mucho más holístico en el sentido de que abarca el estado experiencial total de la persona. La búsqueda de problemas bien puede estar en el origen del proceso creativo”.

Keith Sawyer es el Profesor Distinguido Morgan en Innovaciones Educativas en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y un destacado investigador sobre creatividad. Ha publicado 20 libros, entre ellos Group Genius, Zigzag, y, más recientemente, Learning to See. Sawyer también es presentador del podcast “The Science of Creativity”.