Tener diversas identidades sociales te protegerá de la información falsa

¿Por qué algunas personas parecen más resistentes a la desinformación que otras? Un factor importante, aunque a menudo pasado por alto, puede ser la diversidad de nuestras identidades sociales. Nuestras identidades moldean cómo interpretamos el mundo, evaluamos nueva información y nos relacionamos con los demás. Y tener un conjunto más amplio y complejo de identidades sociales puede ayudarnos a mantenernos firmes, reducir los sesgos y ser más resilientes a la desinformación.

Nuestras identidades sociales moldean cómo nos vemos a nosotros mismos y cómo interpretamos el mundo que nos rodea. Estas identidades conllevan valores compartidos, y alinearse con ellos a menudo aumenta nuestra autoestima. Por ejemplo, ser aficionado de un equipo deportivo puede hacernos sentir conectados y orgullosos cuando el equipo gana, tanto que incluso podríamos insistir en que el árbitro tomó una mala decisión, solo para mantenernos leales cuando pierde. Esta misma dinámica puede influir en cómo evaluamos información más seria, especialmente cuando nuestras identidades políticas o sociales están en juego.

Si bien pensar que un penalti es injusto durante un partido puede no ser particularmente significativo, las cosas cobran mayor importancia cuando nuestra identidad política está involucrada. Si la identidad política juega un papel importante en cómo nos vemos a nosotros mismos, podemos sentirnos especialmente impulsados ​​a apoyar a nuestro grupo político, atacar a grupos opositores e incluso volvernos más susceptibles a la información falsa que se alinea con estos objetivos. Las investigaciones demuestran que el partidismo puede sesgar la forma en que evaluamos la información. Compartir desinformación dentro de redes ideológicamente similares la difunde aún más, reforzando falsas creencias. Mi investigación ha demostrado que los demócratas y republicanos con redes personales menos diversas son más vulnerables a creer en desinformación. Esta falta de diversidad también se correlaciona con una mayor identificación con la identidad política. Cuanto más uniformes ideológicamente sean nuestras redes, más propensos seremos a aceptar falsedades que refuercen nuestro sentido de pertenencia.

Si la falta de diversidad en la red aumenta los sesgos, ¿puede una mayor diversidad ideológica reducirlos? Hay evidencia que sugiere que sí. Las investigaciones muestran que las personas con redes ideológicamente más diversas tienden a tener creencias menos polarizadas, y las discusiones significativas a través de las diferencias pueden reducir la polarización. Sin embargo, sostengo que también deberíamos esforzarnos por un conjunto más amplio de identidades sociales que sean independientes entre sí. Este es un concepto conocido en psicología social como “complejidad de la identidad social”.

La complejidad de la identidad social se refiere a tener múltiples identidades sociales distintas que no se superponen excesivamente. Las investigaciones demuestran que las personas con mayor complejidad de identidad social son menos parciales y más tolerantes con los exogrupos. Tener más contacto con grupos diversos también predice una mayor complejidad de identidad social. De nuevo, tener diversas conexiones sociales puede ayudarnos a mantenernos con los pies en la tierra. El psicólogo Peter Coleman ha escrito sobre cómo una mayor complejidad de la identidad social puede reducir la polarización política e incluso ofrece ejercicios para que las personas evalúen su identidad social en su sitio web. La influencia de un conjunto diverso de identidades sociales en la autoestima ha sido bien documentada durante décadas, y esta idea fue promovida recientemente de nuevo por el psicólogo Adam Grant. Sostengo que este mismo principio se extiende a cómo procesamos la información.

Cuando tenemos una baja complejidad de identidad social, muchas de nuestras identidades se superponen significativamente. Por ejemplo, imaginemos a alguien con solo cuatro identidades centrales: política, religiosa, de amistad y de voluntariado. Ahora imaginemos que todas estas identidades se superponen por completo: su política y religión comparten los mismos valores, sus amigos pertenecen a la misma iglesia e incluso son voluntarios en el mismo lugar. Esta superposición significa que su autoestima depende de un conjunto limitado de identidades y de los significados y valores asociados a ellas. Cuando la información cuestiona una de estas identidades centrales, como sus creencias políticas, puede percibirse como un ataque personal a su identidad, lo que lleva a una mayor actitud defensiva y rechazo.

Por el contrario, cuando tenemos muchas identidades distintas e independientes, cuestionar una de ellas no resulta tan amenazante. Imaginemos otro ejemplo donde alguien comparte las mismas identidades centrales mencionadas: política, religiosa, de amistad y de voluntariado. Sin embargo, no existe una superposición completa entre la identidad religiosa y la política. Y esta persona tiene amigos de muchos lugares, no solo de su iglesia. Y hace voluntariado en un lugar completamente separado de su iglesia, como un refugio de mascotas con personas completamente diferentes. Tener un conjunto tan amplio de identidades sociales (y sus significados y valores) de las que derivar la autoestima significa que ninguna información negativa se siente como un ataque crítico a nuestra identidad. Este equilibrio nos ayuda a procesar la información negativa de forma más constructiva, ya que podemos confiar en una autoestima más amplia y estable.

En un nivel más amplio, los crecientes problemas de aislamiento y soledad en el mundo hacen crucial crear más espacios donde diversos grupos de personas puedan conectar. Idealmente, crear estos espacios fomentaría relaciones significativas y actividades compartidas. Esto podría incluir más eventos comunitarios, deportes u otros intereses locales que unan a las personas. A nivel personal, expandir tu identidad puede comenzar con algo tan simple como unirte a un nuevo grupo, hacer voluntariado fuera de tus círculos habituales o forjar amistades con personas de diferentes orígenes y perspectivas. Una comunidad más interconectada también ayudaría a tender puentes entre las divisiones y fortalecería nuestra resiliencia colectiva. La importancia de un conjunto diverso de identidades sociales es un punto clave que abordo con más detalle en mi próximo libro, Misguided, y sostengo que es una de las mejores maneras de protegernos de la desinformación.

Cuando nuestra identidad está ligada a un grupo o cosmovisión muy unida, somos más propensos a rechazar la información que la amenaza. Pero cuando extraemos significado y autoestima de diversos roles y comunidades, nos volvemos más abiertos, más flexibles y menos reactivos. Fortalecer la complejidad de nuestra identidad social no solo nos ayudará a gestionar la desinformación, sino que también nos hará más conectados y resilientes en un mundo polarizado.