Memoria
Recordando en el presente
Cómo evitar repetir errores del pasado.
1 de abril de 2026 Revisado por Davia Sills
Los puntos clave
- No repetir un pasado desafortunado significa ir más allá de cómo normalmente recordamos el pasado.
- Repetimos nuestros errores si no recordamos nuestro yo experiencial cuando cometimos estos errores.
- Los finales proyectan su imagen sobre todo un evento y ocultan comienzos provocativos y medios problemáticos.
“Aquellos que no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo”, un mensaje transmitido primero por el filósofo George Santayana y luego reafirmado a lo largo de los años por maestros, historiadores, figuras políticas y líderes mundiales. La lección es clara: no recordar un pasado desafortunado nos permite repetirlo.
Lo que no es tan claro, pero sí profético, es que recordar un desafortunado pasado puede no evitar que lo repitamos. De hecho, necesitamos ir más allá del recuerdo normal para evitar repetir nuestros errores. Esto se aplica tanto a las experiencias personales como a los acontecimientos históricos.
¿Cómo nos abre el recuerdo normal a repetir errores del pasado?
El Yo que experimenta y el Yo que recuerda
El psicólogo ganador del premio Nobel Daniel Kahneman distingue entre el yo que experimenta y el yo que recuerda. El yo que experimenta siente eventos en el presente, mientras que el yo que recuerda mira hacia atrás y siente el recuerdo de estos eventos. En particular, nosotros experimentamos eventos de manera consistente y completa en todo momento, pero a menudo recordamos eventos en términos de cómo terminaron. Y cuando termina un evento prolongado, es nuestro yo que recuerda quien nos dice lo que sucedió. Entonces, el final de un evento da forma fuertemente a la memoria de todo el evento.
Por qué los finales son tan influyentes
Los finales influyen desproporcionadamente en nuestra memoria porque a menudo otorgan significado a un evento completo. Supongamos que nos sometemos a una serie de exámenes médicos y pruebas para detectar un crecimiento sospechoso. En nuestra última visita al médico, recibimos un diagnóstico de un quiste benigno. Este diagnóstico favorable luego le da sentido a toda la experiencia, definiéndola como el proceso normal de control de nuestra salud. El yo que recuerda puede incluso recordar el final favorable como inevitable, a pesar de que nunca experimentamos esta inevitabilidad durante los exámenes reales.
En este ejemplo, parece sensato y saludable centrarse en el final afortunado, disminuyendo la incertidumbre y la ansiedad de los exámenes anteriores y enfatizando nuestra buena salud. Sin embargo, el recuerdo es una representación sesgada de lo que realmente se experimentó y podría llevar a un juicio erróneo en el futuro.
De manera similar, la mayoría de las elecciones políticas adquieren significado a partir del recuento final de votos, aunque en el camino se experimentaron una variedad de alegrías y decepciones.
Las últimas impresiones duran. Y nosotros no recordamos naturalmente nuestro yo experiencial. Pero podemos hacer esfuerzos para recordar el yo que lo experimenta, para comprender los eventos más completamente y prevenir los errores que cometimos en el camino.
Recuperando el Yo experiencial
Memoria primaria e integrada: Con los eventos consecuentes, absorbemos y representamos vívidamente la información en la memoria primaria en forma de imágenes visuales, sonidos, olores, sabores, emociones y sensaciones corporales. Luego sintetizamos estos recuerdos primarios en memoria integrada, proporcionando estructura a nuestros recuerdos primarios elementales, a veces en forma narrativa básica.
Estas representaciones integradas se convierten entonces en las representaciones más accesibles en la memoria a largo plazo para eventos experimentados personalmente. Cuando recordamos eventos en nuestras vidas, generalmente recurrimos a la memoria integrada, recordando y contando los eventos recordados de manera más coherente que si aprovecháramos los recuerdos primarios no estructurados. Pero aún se puede acceder a los recuerdos primarios enfocándose en detalles perceptuales o experiencias emocionales y fisiológicas específicas en el momento de los eventos.
Cuando recuerdo el nacimiento de nuestra hija hace más de 40 años, puedo recurrir a la memoria integrada, relatando los eventos de esa noche como una historia, sin acceder a las imágenes vibrantes y las emociones fuertes de la memoria primaria. Pero si me concentro en los detalles perceptivos del nacimiento de nuestra hija, las imágenes y emociones representadas en la memoria primaria fluyen hacia la conciencia, y experimento la memoria como si el nacimiento hubiera sucedido anoche.
La memoria primaria sigue siendo selectiva, pero está más cerca del yo que experimenta que de la memoria integrada, y podemos hacer uso de esto.
También podemos documentar nuestra experiencia personal durante un evento histórico continuo y consecuente, como la guerra con Irán, posiblemente llevar un diario de lo que estamos experimentando y luego comparando ese diario con nuestros recuerdos un año después.
Aplicaciones a eventos históricos:
Para aquellos lo suficientemente mayores como para recordar, consideren su recuerdo de los ataques al World Trade Center y al Pentágono el 11 de septiembre de 2001. Después de la caída de las Torres Gemelas, se cancelaron todos los vuelos comerciales, se cerraron las escuelas y se desapareció a algunos de nuestros familiares y amigos. Si nos enfocamos en los detalles sensoriales y emocionales, podemos revivir la incertidumbre y el temor de ese primer día, recuperando parte de nuestra experiencia personal.
Del mismo modo, para recuperar nuestro yo experiencial durante el ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021, podemos concentrarnos en recuperar imágenes de nuestra memoria primaria a medida que se desarrollaba el ataque.
En general, si aprovechamos las emociones, las imágenes visuales, los sentimientos y los pensamientos de la memoria primaria, avanzamos mucho hacia el acceso al yo que experimenta.
Yendo más allá, podemos despertar el yo que experimenta los eventos históricos leyendo relatos de otras personas experimentándose a sí mismas en forma de diarios, cartas y diarios contemporáneos. En el caso del 6 de enero de 2021, podemos acceder a cronogramas oficiales del día que ese documento detalla que normalmente no recordamos.
Obstrucciones para recuperar el Yo experiencial
1. El engaño de la inevitabilidad: Después de que un evento catastrófico llega a su fin, miramos hacia atrás y vemos el resultado como inevitable. Sin embargo, mientras se desarrolla una catástrofe, no tenemos certeza sobre cómo terminará. La mayoría de nosotros hacemos lo que podemos para superar tiempos destructivos, y lo que luego se ve como inevitable no se conocía entonces.
Un poderoso ejemplo de esto es una colección publicada de cartas afectuosas que le enviaron a Adolf Hitler en el momento en que estaba en el poder, cartas que transmiten una sensación de experiencia inmediata, incluidas las actitudes y emociones positivas de muchas personas con respecto a su amado líder y sus esfuerzos patrióticos, antes de que concluyera la horrible historia de la Alemania nazi.
De hecho, sentimientos inquietantes y aparentemente indefendibles pueden expresarse décadas después de que hemos sido desacreditados porque no se conocen bien los yoes vivenciales del pasado y porque el final de una catástrofe no elimina del repertorio humano las motivaciones subyacentes que dieron origen a estos sentimientos.
2. Reescritura intencionada: Como ocurre con otros hechos históricos, el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, no se recuerda con el mismo detalle con el que se vivió. Pero en este caso, hay una influencia poderosa además del olvido normal: una campaña concertada para reescribir la historia con un final diferente y más favorable.
Con el ataque al Capitolio, el orden se restableció en menos de un día, por lo que el final podría modificarse más fácilmente que con otros eventos catastróficos, como el 9/11. Y definir la memoria para el final de un evento significa definir la memoria para todo el evento.
La memoria personal representa efectivamente la esencia de los eventos consecuentes, junto con nuestra ubicación personal, nuestras actividades en curso, nuestras emociones, así como las emociones de quienes nos rodean, las consecuencias inmediatas y los detalles vívidos selectivos. Sin embargo, si se hacen declaraciones implacables, consistentes y coercitivas que contradicen nuestra experiencia original, podemos aceptar y asimilar estas declaraciones erróneas en nuestra memoria integrada. Con los eventos del 6 de enero de 2021, por ejemplo, algunas personas han aceptado y asimilado, y recordado, una versión alterada de los eventos.
3. Finales favorables: Todo está bien y termina bien, pero un final favorable puede oscurecer la memoria de un comienzo provocativo y de un medio angustioso.
Palabras finales
Nuestra tendencia a repetir errores personales o históricos no es necesariamente debido a la ignorancia de lo que se recuerda tanto como a la falta de acceso a nuestro yo experiencial en ese momento. Es cuando ignoramos el yo que experimenta el pasado que podemos repetir una historia desafortunada. Y generalmente no recordamos nuestro yo experiencial a menos que hagamos un esfuerzo dedicado.
A version of this article originally appeared in English.
