No compres después de correr un maratón

Todos sabemos que realizar actividades de resistencia nos cansa. Sin embargo, solemos centrarnos en las sensaciones corporales, especialmente en los músculos cansados. Y quizás en las rozaduras, si se trata de una carrera. Pero ¿qué ha estado sucediendo con nuestra función cerebral durante una carrera como una maratón?

Corriendo con la función ejecutiva

Esta fue la pregunta que los investigadores Katherine Boere, Nevan Young, Rae Dauphinee, Frances Copithorne, Brett Kirby, Olave Krigolson y Trent Stellingwerff, de la Escuela de Ciencias del Ejercicio, el Laboratorio de Investigación Deportiva Nike y el Instituto Canadiense del Deporte (Pacific), se interesaron en responder. Estudiaron una muestra de 16 mujeres entrenadas en carreras de resistencia antes y después de correr la Maratón de Victoria de 2024. Este trabajo se publicó recientemente en Medicine and Science in Sports and Exercise y destaca no solo por su contenido, sino también por un enfoque experimental que combina técnicas de múltiples áreas científicas.

Mediante cuestionarios, medidas fisiológicas y neurofisiológicas del ejercicio, evaluaron la memoria de trabajo con registros de electroencefalograma (EEG), junto con evaluaciones de precisión y tiempo de reacción para medir el rendimiento y el esfuerzo cognitivos. Las medidas clave se evaluaron dentro de los 10 minutos posteriores a la finalización del maratón.

Correr requiere energía

Sus resultados revelaron una disminución en la precisión en tareas de alta carga y un mayor esfuerzo cerebral después de la carrera, vinculados a riesgos de baja disponibilidad energética. Los cambios se relacionaron con el estado energético de la dieta previa al evento y la ingesta de energía durante el maratón. Estos resultados subrayan que el ejercicio de larga duración en un maratón, una actividad de resistencia extrema practicada por muchos, compromete temporalmente la función ejecutiva. Es fundamental, considerando el gran volumen de entrenamiento previo a la carrera, que esta investigación muestre déficits energéticos significativos en el período previo al día de la carrera. Fundamentalmente, esta investigación destaca la importancia de las estrategias nutricionales personalizadas para mantener la función cognitiva durante las pruebas de resistencia. Correr más realmente requiere comer más.

La necesidad de alimentarse

De hecho, los autores afirman explícitamente que los déficits en el rendimiento cognitivo son similares a los reportados en la amenorrea y en personas con anorexia nerviosa (“deficiencia energética prolongada y altas tasas de interrupción menstrual”). Los resultados de este trabajo sugieren que las atletas con desnutrición crónica “pueden ser más vulnerables a reducciones en el rendimiento de la memoria de trabajo y deben realizar un mayor esfuerzo neuronal para satisfacer las demandas de la tarea durante un estrés fisiológico prolongado”.

Entre las conclusiones de este trabajo, explícitamente declaradas por los autores, se incluye “que el rendimiento de la memoria de trabajo se reduce y que el esfuerzo cognitivo aumenta después de correr una maratón en atletas femeninas entrenadas, y que estos efectos se relacionan con la disponibilidad energética tanto aguda como crónica”. Dejando de lado los efectos adicionales que los déficits energéticos crónicos tienen en el entrenamiento y el rendimiento, su trabajo demuestra claramente que la memoria de trabajo y la función ejecutiva se ven comprometidas después de correr una maratón. Garantizar una ingesta energética adecuada durante el entrenamiento y el día de la carrera “puede ayudar a preservar la resiliencia cognitiva, mejorar la toma de decisiones en tiempo real y, en última instancia, mejorar tanto la seguridad como el rendimiento en competiciones de resistencia”. Después de una prueba de resistencia, tu cuerpo y tu cerebro necesitan líquidos, alimento y descanso. Aunque puedas comer algo de camino a casa, tu capacidad cognitiva no será óptima. Así que, si paras en el centro comercial, quizás no te apetezca ir de compras.

(c) E. Paul Zehr (2026)