Evidencia sintetizada: el ejercicio promueve la salud mental

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Más de 20 millones de adultos en los EE. UU. experimentan episodios depresivos cada año. Entre los jóvenes, la incidencia de depresión y ansiedad ha aumentado significativamente desde que comenzó la pandemia de COVID-19 en 2020.

Las formas más comunes de tratamiento para la depresión son los medicamentos y la psicoterapia. Pero una gran cantidad de evidencia demuestra que el ejercicio también es efectivo para tratar la depresión. De hecho, algunos datos muestran que el ejercicio regular es tan efectivo como los medicamentos y la terapia para reducir los síntomas de la depresión.

Ahora, investigadores de Australia han creado una revisión general, que combina la información de otras revisiones sistemáticas, sobre el vínculo entre el ejercicio y la depresión. Este es un paso importante para sintetizar la evidencia sobre cómo el ejercicio puede abordar la depresión.

Como era de esperar, la nueva revisión general, publicada en el British Journal of Sport Medicine, encontró que el ejercicio es “altamente beneficioso para mejorar los síntomas de depresión, ansiedad y angustia en una amplia gama de poblaciones de adultos”.

El documento combinó los datos de 97 revisiones sistemáticas separadas que analizaron cómo el ejercicio afecta a adultos sanos, personas con trastornos de salud mental y otras enfermedades crónicas.

Los investigadores descubrieron que las personas diagnosticadas con afecciones primarias específicas, como depresión, VIH y enfermedad renal, se beneficiaron más del ejercicio regular. Las mujeres embarazadas y en posparto también vieron mejoras significativas en los síntomas depresivos con el ejercicio regular. También encontraron que los participantes que realizaron ejercicio de mayor intensidad experimentaron mayores mejoras en sus síntomas.

Los investigadores encontraron que durante largos períodos de tiempo, la efectividad de las intervenciones de actividad física disminuyó; es decir, aquellos que hicieron ejercicio regularmente durante meses o años vieron regresar algunos de sus síntomas.

Aun así, está claro que la actividad física es una herramienta importante para ayudar a controlar la salud mental, especialmente para las personas a las que se les ha diagnosticado un trastorno de salud mental o una enfermedad crónica.

Esta nueva revisión se suma a las montañas de evidencia que tenemos sobre los beneficios del ejercicio. Ya sabemos que el ejercicio ayuda a los niños a desempeñarse mejor en la escuela, alarga la vida y ayuda a prevenir la demencia.

Entonces, ¿cuál es la mejor manera de incorporar el ejercicio en tu vida diaria? Sabemos que el apoyo social es un aspecto fundamental para mantener una rutina regular de ejercicios. Encontrar un amigo para ir a entrenar regularmente puede ayudar.

También sabemos que no es necesario que hagas ejercicio durante mucho tiempo para obtener algunos beneficios. La evidencia muestra que el ejercicio de mayor intensidad durante períodos de tiempo más cortos mejora tu salud y promueve la salud mental. (Estamos hablando de un total de 30 minutos de actividad de principio a fin, incluido un calentamiento, unos 10 minutos de actividad intensa y luego un enfriamiento y estiramiento).

El mensaje central: la evidencia es muy clara de que el ejercicio es bueno para la salud mental.