Cómo estafan los gaslighters a sus parejas para que les crean

La memoria de nadie es perfecta, un hecho del que algunas personas se aprovechan para manipular o controlar a sus parejas. Nadia estaba bastante segura de recordar correctamente una pregunta delicada y potencialmente inapropiada que su novio, Paco, le hizo en su primera cita. El tema era sobre su expareja. La pregunta la incomodó, pero estaba dispuesta a dejar pasar la pregunta. Ahora, seis semanas después, él niega rotundamente haberla hecho.

Esto podría reducirse a un simple malentendido si no fuera porque Paco parecía hacer que Nadia dudara de su memoria con bastante frecuencia. Ahora, rara vez confía en su propia versión de los hechos pasados, sino que se basa casi por completo en la reconstrucción que Paco hace de sus interacciones pasadas. De hecho, estas reconstrucciones suelen favorecer a Paco, haciéndolo parecer un buen tipo, si no un santo.

Las vicisitudes de la reconstrucción de la memoria

Las investigaciones sobre la memoria han establecido de forma bastante sólida que el recuerdo del pasado está sujeto a diversas distorsiones. Además del simple olvido, las personas tienden a omitir aspectos desagradables de experiencias pasadas para mejorar su imagen. También es sorprendentemente fácil confundir quién dijo qué y cuándo en situaciones sociales.

El gaslighting ocurre cuando el lapsus de memoria no es un simple momento de olvido. Quienes practican el gaslighting lo hacen deliberadamente, sabiendo perfectamente que la versión de los hechos que pretenden hacerte creer no es la que realmente ocurrió.

Según Lillian Darke y sus colegas de la Universidad de Sidney (2025), las personas tienden a creer en los recuerdos que encajan con una versión más amplia de su propia realidad, lo que las hace susceptibles al gaslighting. “Los individuos interactúan constantemente con su entorno para validar sus propios recuerdos”, señalan, lo que significa que puedes llenar algunos lapsos de memoria con lo que crees que harías en una situación determinada. Puedes pensar que apagaste la luz antes de salir de casa, porque siempre lo haces. Este recuerdo sería falso si, de hecho, la dejaste encendida.

En el gaslighting, otra persona crea una versión falsa de la realidad que la víctima podría creer porque parece encajar con una versión más amplia de la verdad. Paco se aprovecha de la fe que Nadia deposita en él, considerándolo un buen tipo que jamás la pondría en una situación comprometida.

Poniendo a prueba la teoría de la memoria falsa en el gaslighting

En un innovador estudio experimental, Darke et al. sometieron a parejas sentimentales cercanas a un “paradigma de conformidad de la memoria” en el que uno de los miembros de la pareja cuestionaba la memoria del otro. El experimento se llevó a cabo en cuatro sesiones. En la primera sesión, los participantes seleccionaron recuerdos compartidos sin revelarse los detalles. En la semana entre la primera y la segunda sesión, el experimentador seleccionó aleatoriamente a un miembro de la pareja para que proporcionara información errónea y al otro para que la recibiera. Por ejemplo, el recuerdo podía incluir detalles de una cena que la pareja había compartido. En la sesión de información errónea, la persona que practicaba el gaslighting leyó deliberadamente detalles incorrectos y, siguiendo las instrucciones del experimentador, insistió en que estos detalles eran correctos. Después de esto, ambos participantes volvieron a completar el cuestionario de memoria. La pregunta experimental era si la información errónea alteraría la memoria de la persona que había sido víctima de gaslighting. Los participantes también calificaron su nivel de confianza en su recuerdo.

En general, la manipulación funcionó. Un poco más de una cuarta parte modificó su propio recuerdo de los eventos para que coincidiera con el de sus parejas. Incluso si no adoptaron las descripciones de su pareja, expresaron abiertamente incertidumbre sobre su propio recuerdo.

Más allá de la desinformación, el estudio australiano también demostró que es posible que una persona de confianza socave la confianza de un individuo en la precisión de su propia memoria. Dado que la manipulación de la desinformación fue un hecho aislado y no una experiencia repetida, no fue posible determinar si las parejas que son constantemente manipuladas psicológicamente se desgastan y pierden la esperanza, como se observa en situaciones reales de manipulación psicológica.

Cómo contrarrestar al manipulador

Según los autores del estudio de Darke et al., el efecto de la manipulación psicológica se vio potenciado por la confianza en la relación y la conformidad social. Los manipuladores operan en relaciones cercanas insertándose en el espacio entre la certeza y la incertidumbre en la mente de la pareja manipulada. Las personas en relaciones cercanas tienen, señalan los autores, “la motivación para alinear los recuerdos debido a… los costos sociales del desacuerdo”. Nadia no quería poner en peligro su relación con Paco, así que aceptó su explicación.

Volviendo a la idea del contexto social, el estudio de la Universidad de Sidney muestra cómo una relación cercana puede convertirse en el contexto para la inserción de falsos recuerdos. Es más, cuanto más cercana sea la relación, mayor será la probabilidad de que la información errónea genere cada vez más dudas en la persona manipulada. ¿Por qué creer en la propia memoria falible cuando la persona amada dice lo contrario?

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Cabe destacar que la manipulación psicológica se entiende cada vez más como un aspecto de la violencia interpersonal y las relaciones coercitivas. Los autores advierten que, dado que la memoria puede ser tan falible y manipulable, las personas vulnerables a esta forma de abuso emocional pueden beneficiarse al comprender lo fácil que resulta, desde un punto de vista cognitivo, alterar el recuerdo del pasado de otra persona.

En resumen, la manipulación psicológica se aprovecha de varias falibilidades conocidas de la memoria común, especialmente la tendencia a confiar en el contexto y en la palabra de alguien de confianza. La autoeficacia, la creencia en la propia memoria y la confianza en uno mismo pueden ser dos herramientas poderosas para contrarrestar la fuerte influencia del gaslighting.