Insatisfacción en relaciones e infidelidad

La infidelidad sexual es una de las transgresiones de relación más condenadas y, a menudo, es el motivo reportado detrás de las rupturas de relaciones. Sin embargo, es un fenómeno común con más del 17 por ciento de los estadounidenses alguna vez casados informando haber tenido una aventura amorosa. La infidelidad ha sido vinculada a los problemas de relación; sin embargo, las correlaciones no implican causalidad, y aún necesitamos averiguar si la insatisfacción en la relación es una causa de infidelidad o viceversa. La investigación sobre este tema es sorprendentemente escasa.

Recientemente (2023), la psicóloga alemana Olga Stavrova y sus colegas se propusieron explorar esta pregunta utilizando una muestra representativa a nivel nacional de más de 14,000 adultos alemanes, seguidos durante hasta 12 años. Los investigadores recopilaron datos longitudinales tanto de víctimas como de perpetradores de infidelidad en su muestra, y compararon los resultados con los de un grupo de control cuyos miembros no experimentaron infidelidad. Aquí hay algunos hallazgos clave:

En primer lugar, y no sorprende, los resultados indicaron que “Las personas que cometieron infidelidad y sus parejas obtuvieron calificaciones más bajas en satisfacción con la vida, informaron una menor satisfacción en las relaciones y reportaron un mayor conflicto en las relaciones, en promedio a lo largo de los años, en comparación con las personas en la muestra de control”. La infidelidad, en otras palabras, ocurre en un contexto de malestar. Las personas no tienen aventuras porque son felices.

En segundo lugar, quienes fueron infieles informaron una menor autoestima, menor satisfacción e intimidad en la relación y más conflictos en la relación durante el momento de su episodio de infidelidad. Sin embargo, las víctimas de infidelidad, aunque informaron una autoestima más baja y un mayor conflicto durante la infidelidad (frente a antes), no experimentaron cambios en otros indicadores de bienestar durante ese tiempo.

En tercer lugar, tanto los perpetradores como las víctimas informaron un deterioro gradual de la mayoría de los indicadores de bienestar en las relaciones que comenzaron mucho antes el evento. Ambos informaron disminuciones en la satisfacción de la relación y un aumento en el conflicto de relación antes del episodio de infidelidad.

En cuarto lugar, los resultados mostraron poca evidencia de “efectos de rebote”. Con pocas excepciones, ni las víctimas ni los perpetradores lograron recuperarse a sus niveles iniciales de bienestar en la relación. Por otro lado, el bienestar personal se recuperó para ambos después de la infidelidad.

En quinto lugar, los perpetradores con niveles más altos (versus más bajos) de compromiso informaron un peor ajuste después de la infidelidad. Sin embargo, los niveles más bajos de compromiso se asociaron con una mejora en el bienestar posterior a la infidelidad. La infidelidad, en general, parece afectar a las parejas comprometidas más que a las no comprometidas.

Sexto, los investigadores encontraron que, en general, “los perpetradores masculinos se vieron más afectados negativamente por el evento que las perpetradoras femeninas”. De hecho, las perpetradoras informaron un aumento gradual en el bienestar después del evento.

Finalmente, los participantes que se separaron después de la infidelidad pero no encontraron una nueva pareja experimentaron un deterioro gradual en la satisfacción con la vida con el tiempo.

Los autores concluyen que “los eventos de infidelidad fueron precedidos por una disminución gradual en el bienestar personal y de las relaciones y no fueron seguidos por patrones de recuperación constantes. Ni las víctimas ni los perpetradores pudieron volver a sus niveles iniciales de bienestar”. Señalan que un grupo de participantes pareció prosperar después de la infidelidad (aparte de las personas con bajo compromiso de relación): las mujeres infieles. Especulan que dado que las las aventuras amorosas de las mujeres suelen ser el resultado de la insatisfacción con la pareja, su infidelidad puede servir como una llamada de atención para que sus parejas mejoren su juego de relación (o una oportunidad para encontrar una mejor pareja).

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En resumen, si bien es común pensar que la infidelidad genera problemas de relación, los resultados aquí indican que tanto para las víctimas como para los perpetradores, la infidelidad fue precedida por largos períodos de deterioro del bienestar personal y de la relación. Excepto para las personas menos comprometidas y las mujeres infieles, la disminución no se recuperó durante los años de seguimiento. En otras palabras, las relaciones de baja calidad parecen ser más una causa, en lugar de un efecto, de infidelidad. Sin embargo, las consecuencias de la infidelidad en las relaciones son difíciles de superar.