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El cromosoma X y el Y
Cada célula humana contiene 23 pares de cromosomas que llevan ADN dentro de su núcleo. El cromosoma X junto con el cromosoma Y, son comúnmente conocidos como cromosomas sexuales.. Determinan el sexo biológico, los órganos reproductivos y las características sexuales que se desarrollan en una persona. Los mamíferos hembras (XX) heredan un cromosoma X de cada padre, pero los machos (XY) reciben una X de su madre y un cromosoma sexual Y de su padre.
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El cromosoma X y el Y no solo determinan el sexo de un individuo, sino también muchas características generales. Desde la fuerza de agarre hasta la agresión, existen innumerables diferencias entre hombres y mujeres más allá de sus órganos sexuales. Esto se conoce como dimorfismo sexual y se encuentra en la mayoría de las especies.
Existe tecnología de fertilización in vitro (FIV) que puede permitir a los padres seleccionar el sexo de su bebé, por un precio. Es posible separar los espermatozoides X y Y mediante la clasificación del flujo con cierto grado de precisión. En el futuro, la fertilización podría no ser tan aleatoria después de todo, pero, si bien la preselección puede ser importante para prevenir ciertas condiciones hereditarias que amenazan la vida, implica una pendiente ética resbaladiza que requiere más investigación.
Los cromosomas X se expresan de manera diferente dependiendo de si eres hombre o mujer. Dado que las hembras tienen dos cromosomas X, uno puede expresarse o manifestarse en el fenotipo y el otro puede estar silenciado. Debido a que los hombres solo han heredado un cromosoma X, es seguro que se expresará.
El cromosoma X lleva al menos 150 genes relacionados con la inteligencia. Dado que la madre tiene dos cromosomas X para transmitir mientras que el padre solo tiene uno, la contribución de la madre a la inteligencia del niño será, en promedio, mayor que la del padre; esto es especialmente cierto si el niño es varón, ya que su único cromosoma X vendrá de su madre.
La verdad sobre las diferencias sexuales, no siempre aceptadas en la actualidad, es que se manifiestan en el cerebro y el cuerpo casi desde el momento de la concepción. Todos los seres humanos comienzan siendo mujeres, neurológicamente hablando. Mientras el bebé varón está en el útero, el cromosoma Y comienza una secuencia de eventos masculinizantes tanto en el cuerpo como en el cerebro, particularmente la exposición a los andrógenos, que impacta enormemente el comportamiento después del nacimiento.
La verdad sobre las diferencias de sexo es que afectan de diferentes maneras y grados a los demás; sin embargo, hay algunos puntos en común. Por ejemplo, los hombres tienden a ser más fuertes, más grandes y tener voces más profundas. También entran en la pubertad más tarde que las mujeres y suelen morir más jóvenes.
Las diferencias de sexo también pueden afectar el comportamiento de un individuo. Los machos suelen ser más agresivos que las hembras y tienen impulsos sexuales más fuertes. Toman más riesgos y tienen menos requisitos de reproducción (ya que no tienen que dedicar el mismo tiempo y energía durante el embarazo que las mujeres).
Si bien los términos "sexo" y "género" a menudo se usan indistintamente, no significan lo mismo y ambos conceptos existen dentro de un espectro. El sexo de una persona se define por sus atributos físicos al nacer como masculino o femenino. Por otro lado, el género de una persona es una función de las normas y creencias culturales y personales. Es por esta razón que el género a veces se llama una construcción "social" (en oposición a biológica). A veces, hay un desajuste entre el sexo que se le asigna a una persona al nacer y el género que siente por dentro.
La mayoría de las personas nacen con órganos sexuales masculinos o femeninos. En casos raros, las personas pueden nacer con órganos sexuales ambiguos, que entran en la categoría de "intersexuales".
Se dice que las enfermedades y afecciones que se encuentran solo en el cromosoma X están ligadas al sexo, al igual que las afecciones raras ligadas al cromosoma Y, como la infertilidad masculina. El cromosoma X es más grande y tiene más funciones reguladoras en todo el cerebro y el cuerpo. Aunque durante mucho tiempo se ha entendido que enfermedades como el daltonismo y la hemofilia están ligadas al cromosoma X, los biólogos y los genetistas del comportamiento ahora saben que las funciones y afecciones cerebrales importantes, desde la inteligencia hasta el autismo, pueden estar reguladas hacia arriba o hacia abajo por genes que se encuentran en el cromosoma X.
La impronta genética es el mecanismo biológico en el que los genes se expresan de manera diferente dependiendo de si se heredan de la madre o del padre. La teoría del cerebro estampado desarrollada por Christopher Badcock y Bernard Crespi plantea la hipótesis de que la impronta contribuye a una variedad de afecciones psiquiátricas y neurológicas, más comúnmente trastornos del espectro autista y del espectro esquizofrénico.
Existen razones evolutivas por las que los genes maternos y paternos podrían competir por la expresión. Por ejemplo, el tamaño de la cabeza del feto es favorable para la madre, ya que garantiza un parto más fácil y seguro. De hecho, el tamaño de la cabeza más pequeño se asocia con una variedad de condiciones que muestran evidencia de impronta materna, mientras que la circunferencia de la cabeza más grande al nacer se correlaciona con condiciones, incluido el autismo, que pueden reflejar una sobreexpresión de genes paternos.
El gen XIST del cromosoma X puede tener un gran impacto en la salud mental femenina. Tiende a estar sobreexpresado en los genes de las mujeres que tienen trastorno bipolar o depresión mayor. Por otro lado, la regulación a la baja de los genes X puede ser un predictor de los trastornos del espectro autista, especialmente el síndrome de Asperger. Aprender a revertir parte de esta expresión anormal de los genes X podría ayudar a tratar los trastornos psiquiátricos en las mujeres.
En la teoría de la impronta genética, la configuración del cerebro de todos se encuentra algún punto de un espectro entre el hipomentalismo y el hipermentalismo. En el hipomentalismo, los genes paternos mecanicistas se sobreexpresan, creando un bebé con una cabeza más grande que exige más de la madre; este niño tiene más probabilidades de tener autismo. En el hipermentalismo, los genes maternos mentalistas están sobreexpresados; es probable que el bebé tenga una cabeza más pequeña, exija menos de la madre y desarrolle psicosis. El cerebro normal se encuentra en algún lugar entre los dos extremos, lo que garantiza que el niño no presente ni autismo ni psicosis.
Esta rara anomalía de los cromosomas sexuales, también conocida como síndrome de Jacob, ocurre cuando un bebé nace con un cromosoma Y adicional. Algunos síntomas incluyen ser alto y tener un peso proporcionalmente bajo, mayores dimensiones de la cabeza, mayor probabilidad de problemas de aprendizaje, problemas emocionales y problemas de comportamiento.
También conocido como síndrome XXY, esta rara condición ocurre cuando los bebés varones nacen con un cromosoma X adicional. Estas personas tienden a tener genitales más pequeños, timidez extrema, retraso en el habla, problemas de aprendizaje y dislexia. Sin embargo, hay muy pocos signos adicionales que evidencien el síndrome XXY.
El síndrome de Angelman es causado por una sobreexpresión de los genes impresos paternos y una subexpresión de los maternos en el cromosoma 15. Los niños con este trastorno genético tienden a ser más hiperactivos y a no poder dormir.
Este trastorno genético ocurre cuando se elimina parte del cromosoma 15 transmitido por el padre. Al mismo tiempo, los genes impresos maternos están sobreexpresados. Es probable que un niño con Prader-Willi sea más somnoliento e inactivo.
