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El engaño se refiere al acto, grande o pequeño, cruel o amable, de alentar a las personas a creer información que no es verdadera. Mentir es una forma común de engaño: afirmar algo que se sabe que no es cierto con la intención de engañar.
Aunque la mayoría de las personas son generalmente honestas, incluso aquellas que se suscriben a la honestidad participan a veces en el engaño. Los estudios muestran que la persona promedio miente varias veces al día. Algunas de esas mentiras son grandes ("¡nunca te he engañado!) Pero más a menudo, se dicen pequeñas mentiras blancas ("ese vestido se te ve bien") para evitar situaciones incómodas o evitar los sentimientos de alguien.
La confianza es la base de la vida social en todos los niveles, desde el romance y la crianza de los hijos hasta el gobierno nacional. El engaño siempre lo socava. Debido a que la verdad es tan esencial para la experiencia humana, que se basa en una visión compartida de la realidad, la suposición predeterminada que la mayoría de las personas tienen, es que los otros son veraces en sus comunicaciones y tratos. La mayoría de las culturas tienen poderosas sanciones sociales contra la mentira.
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Hay pecados de comisión y pecados de omisión; omitir información y ocultar la verdad se consideran mentiras cuando se hacen con la intención de engañar. Además de las declaraciones que son falsas, el engaño abarca declaraciones que tergiversan o distorsionan los hechos, así como la retención de información. La gente puede mentir a través de declaraciones directas o por silencio estratégico.
Las personas pueden crear deliberadamente información falsa o fabricar una historia. Pero la mayoría de las veces, la pura invención no es el alma de la mentira. Más bien, las personas engañan omitiendo información, negando la verdad o exagerando la información. O podrían decir estar de acuerdo con los demás cuando en realidad no lo hacen, con el fin de preservar una relación. Las mentiras de autoservicio, por otro lado, ayudan a los mentirosos a obtener lo que quieren, hacer que se vean mejor o evitarles la culpa o la vergüenza.
El engaño no siempre es un acto hacia el exterior. También existen las mentiras que las personas se dicen a sí mismas, por razones que van desde el mantenimiento de la autoestima hasta delirios graves fuera de su control. Si bien mentirse a uno mismo generalmente se percibe como dañino, algunos expertos argumentan que ciertos tipos de autoengaño, como creer que uno puede lograr un objetivo difícil incluso si existe evidencia de lo contrario, puede tener un efecto positivo en el bienestar general.
Gaslighting es una forma perniciosa de manipulación en la que a alguien se le dice deliberadamente información falsa con la intención de dañar, específicamente para socavar su sentido de la realidad. Las mentiras se usan como armas en el esfuerzo de una persona por ejercer control sobre otra. Comúnmente la táctica es desplegada por los abusadores, narcisistas, líderes de culto y dictadores.
Los delirios son una forma extrema y patológica de autoengaño. Son falsas creencias que contradicen la realidad pero de las cuales una persona está convencida que son verdaderas, y puede hacer todo lo posible para convencer a los demás de que lo son. Los delirios suelen ser un síntoma de la percepción de la realidad alterada, común a los trastornos mentales como la manía y la psicosis.
Los investigadores han buscado durante mucho tiempo formas de detectar definitivamente cuando alguien está mintiendo. Ellos saben que algunas personas son mejores para mentir que otras; sus señales visuales y verbales están en sincronía con lo que están diciendo. Pero los estudios muestran consistentemente que la mayoría de las personas son terribles para detectar el engaño, y no funcionan mejor que el azar. Hay evidencia de que muchas personas tienen creencias inexactas sobre las señales de mentira, por ejemplo, que la inquietud siempre es un delator.
Muchos expertos proponen que los mentirosos se revelan mediante"delatores", cambios mayores y menores en el lenguaje corporal o las expresiones faciales. Pero los signos observables de la mentira pueden ser poco confiables. Los investigadores encuentran que algunas personas mienten más que otras. Los estudios demuestran que los niños menores de dos años nunca mienten y que la mentira alcanza su punto máximo en la adolescencia, cuando las relaciones sociales adquieren mayor importancia.
La mayoría de las personas no son conscientes de las formas en que se engañan a sí mismas. Pero los psicólogos han identificado muchas señales de autoengaño. Exagerar las reacciones emocionales a las situaciones presentes, el comportamiento que está fuera de sintonía con quien afirmas o pretendes ser, pueden ser indicadores de que creemos cosas sobre nosotros mismos que son falsas o no creemos cosas que son verdaderas.
Existe una creencia de larga data de que los ojos son una ventana a la verdad, que los mentirosos son "evasivos" e inadvertidamente señalan su engaño evitando tu mirada o evitando por completo mirar a un compañero de conversación a los ojos. Pero la ciencia dice que esta creencia es una mentira. De hecho, los investigadores han descubierto que las personas hacen más contacto visual cuando mienten que cuando dicen la verdad.
Cubrir el cuello con una mano, levantar el borde interior del pie, comprimir los labios, todos son signos de tensión que se han relacionado con la mentira. Existe una creencia generalizada de que el cuerpo y la cara siempre son honestos y proporcionan pistas confiables para identificar las mentiras, a menudo llamadas "delatores", si sabes qué buscar. Pero los expertos ahora creen que no hay un solo comportamiento indicativo de engaño, aunque tales llamados no verbales deben ser vistos como alertas a la información posiblemente oculta o sospechosa que requiere un mayor sondeo.
Los investigadores encuentran que el lenguaje y el habla pueden ofrecer pistas posibles pero no definitivas para el engaño. En los análisis de mensajes de texto, los mentirosos tienden a divagar más, presentan pocos hechos verificables y parecen menos seguros de los hechos. En el habla, el uso excesivo de pequeñas declaraciones como um, ah, ya sabes, ¿verdad?, quiero decir, pueden ser pistas de la carga cognitiva involucrada en mentir.
Uno de los métodos más conocidos, la prueba del polígrafo, se basa en la teoría de que la mentira altera los patrones psicofisiológicos normales que pueden ser detectados por maquinaria sensible. Aunque es muy popular en dramas y películas criminales, esta prueba ha sido controvertida durante mucho tiempo, sin evidencia de que haya fluctuaciones definitivas en la fisiología. La evidencia sugiere que aquellos con ciertos trastornos psiquiátricos, como el trastorno de personalidad antisocial, no pueden ser medidos con precisión mediante polígrafo u otros métodos comunes de detección de mentiras.
Según un experto, las mentiras son como deseos; a menudo, lo que se dice son cosas que la gente desea que fueran verdaderas. Un gran cuerpo de investigación identifica tres razones principales por las que las personas mienten: obtener algo que quieren, las llamadas razones instrumentales; protegerse o promoverse; y dañar a los demás. Evitar el castigo puede ser la principal motivación tanto para niños como para adultos.
Aunque todos mienten un poco, parece que solo un pequeño porcentaje de personas mienten más a menudo. Hay evidencia de que los mentirosos prolíficos comparten el rasgo de personalidad del maquiavelismo: son manipuladores y explotadores de los demás; el rasgo está estrechamente relacionado con la psicopatía.
Cuando se trata de comportamiento, las intenciones importan, a menudo es un factor decisivo en la ley y hay momentos en que las mentiras pueden ayudar a otros o protegerlos de daños. A veces se dicen mentiras para evitar conversaciones difíciles, como las que implican retroalimentación crítica, y pueden parecer protectoras. Pero en última instancia, pueden dejar en desventaja al destinatario al privarlo de información útil que pudiera promover un cambio positivo.
Los expertos difieren en el tema. Algunos creen que incluso las mentiras blancas, contadas con el objetivo de proteger a los demás o suavizar las relaciones sociales, son perjudiciales porque niegan a las personas la experiencia de la realidad que podría usarse para mejorar sus vidas. Las mentiras son perjudiciales para las relaciones porque bloquean la intimidad. Las mentiras se consideran perjudiciales porque destruyen la confianza, la base de la sociedad, la creencia de que otros son confiables y no tienen la intención de dañar.
Las mentiras que infligen daño a sabiendas son ampliamente consideradas como inmorales. Pero a veces se miente con buenos propósitos. Las personas pueden mentir para proteger a los demás, las llamadas mentiras altruistas, como cuando un médico le dice a una familia que su padre tuvo una muerte pacífica cuando en realidad no lo hizo. Se dice que algunas mentiras ayudan a las personas a lograr sus objetivos, como cuando un cónyuge le dice a una pareja que está a dieta que no hay dulces en la casa. Muchos especialistas en ética creen que las mentiras que se comprometen a beneficiar a otros deben ser vistas como justificadas, y que una cierta cantidad de engaño puede ser necesaria para mantener una sociedad sana y funcional.
Los mentirosos patológicos o compulsivos dicen mentiras sobre sí mismos y sobre los demás sin ningún propósito discernible, y mienten incluso cuando sus afirmaciones son obviamente falsas. A veces su comportamiento es un indicador de un trastorno de la personalidad como la psicopatía. Los investigadores creen que esas personas pueden mentir como una forma de mantener el control o para evitar decepcionar a otros. O sus mentiras pueden ser una forma de ilusiones.
Aunque el término “fake news” es relativamente reciente, la difusión de información deliberadamente falsa, o desinformación, para manipular las actitudes del público no es nueva. La propaganda nazi difundió mentiras antisemitas para promover los objetivos de Hitler de exterminar a los judíos. Internet permite la creación y difusión de noticias falsas, incluidos los videos manipulados a alta velocidad, y pone la carga de la verificación de la información sobre el lector. Los expertos aconsejan a las personas que regularmente ejerzan escepticismo, especialmente en la información que es sorprendente, y que siempre verifiquen la reputación de las fuentes de noticias.
