Hace un mes, alrededor del día de Halloween, hablé con una amiga que vive en Europa. Me contaba que sus hijos estaban emocionadísimos con la celebración del día de brujas y que ella había leído un artículo muy interesante que decía que Halloween es la primera celebración verdaderamente global de la historia. En todo el mundo, en todos los idiomas e independientemente de las creencias religiosas, hoy en día la gente reconoce las calabazas, los vampiros y los espantos, los niños se disfrazan y piden dulces. De ser una tradición estadounidense, hoy es una fiesta internacional. Me dio un poco de tristeza. Hay muchas cosas que admiro y disfruto de la cultura norteamericana, pero no soy muy "fan" de Halloween. Tal vez porque no me gustan las brujas ni los fantasmas, ni poner a miles de niños en riesgo de caer en un coma diabético por la ingestión de cantidades sobrehumanas de azúcar en una noche.
En México tenemos la celebración del Día de Muertos, que comparte con Halloween el tema de la muerte, pero que enfatiza el recordar a los seres queridos que ya no están y que tiene una estética que a mí me gusta más: flores anaranjadas y moradas, velas, banderitas de papel picado de colores, calaveras de azúcar (sé que éstas pueden parecer muy macabras para quienes no viven en México, pero aquí nos parecen bonitas). En los altares de muertos también se pone comida, sal, fruta, agua y fotos de las personas cuya memoria se quiere honrar...En fin, me parece una celebración más artesanal, que mantiene un poco más su raíz espiritual que la noche de brujas. Pero el Día de Muertos no es tan ecuménico como Halloween, ya que éste claramente es parte de la tradición católica (a la que se integraron algunos ritos prehispánicos), mientras que la noche de brujas no se asocia a ninguna religión.
Mucha gente se queja de que Halloween está acabando con el día de muertos y que es un ejemplo más del imperialismo cultural. Puede ser cierto y preocupante, pero por otro lado los intercambios entre culturas han sido constantes en la historia de la humanidad y son inevitables. Espero que en el mejor de los casos se puedan combinar diferentes tradiciones. Aquí en los mercados junto a las calaveras de azúcar se venden calabazas de dulce y en muchas escuelas los niños ponen un altar de muertos y acto seguido hacen un desfile de disfraces vestidos de fantasmas, Dráculas y zombies con hachas clavadas en la cabeza.
Todo este preámbulo es porque me quedé pensando: si vamos a adoptar como fiesta global una celebración de los EUA, ¿por qué Halloween? Yo preferiría mil veces que la celebración norteamericana que se exportara al mundo globalizado fuera Thanksgiving, el Día de Acción de Gracias. 
Originalmente Thanksgiving conmemora una cena en1621 en la que compartieron la mesa un grupo de colonizadores ingleses y unos indios americanos para agradecer una buena cosecha. A través de los años su significado se ha ido transformando para representar una oportunidad para que las familias se reúnan y para apreciar y expresar todo aquello por lo que las personas se sienten agradecidas. Muchas familias tienen un ritual en el que, antes de empezar a cenar, cada persona dice de qué se siente agradecida. Los rituales del día también incluyen comer cantidades gigantescas de pavo y otros platillos (pensándolo bien, en contenido calórico puede que sea igual que Halloween) y ver un partido de futbol americano por la tele. Pero concentrémonos en lo de los agradecimientos: la gratitud es algo que se valora casi universalmente. Thanksgiving no es una fiesta religiosa, pero creo que reconoce el valor que tiene el agradecimiento en diferentes tradiciones espirituales y por eso es una celebración que se siente cómoda para tantas personas.
Conozco a mucha gente que, como yo, ha vivido en EUA en alguna época y que al regresar a su país de origen dice, "me encantaba Thanksgiving" o "extraño celebrar Acción de Gracias". Y cada vez me encuentro con más personas que se han traído con ellas esta fiesta, o la han adoptado, "tropicalizándola" ,por ej. teniéndola en sábado, ya que el jueves no es feriado, o incorporándola a una reunión de fin de año, o haciéndola kosher, o agregándole a los postres una "calabaza en tacha" (dulce tradicional mexicano). Justamente ayer estuvimos en una cena así, que los anfitriones organizaron para celebrar y agradecer el tener buenos y viejos amigos.
Dentro de las investigaciones de la Psicología Positiva, la gratitud ocupa un lugar muy importante. Es una de las fortalezas de carácter estudiadas por Seligman, Peterson, Park y colaboradores; también es una de las 10 modalidades de la positividad investigadas por Barbara Fredrickson, y los efectos positivos de la gratitud han sido cuidadosamente documentados por Robert Emmons. Todos ellos han encontrado que el sentir y expresar agradecimiento se correlaciona fuertemente con la felicidad.
Esto ya se está volviendo demasiado largo, en otro momento escribiré más sobre los hallazgos de los beneficios psicológicos de la gratitud y cómo podemos cultivarla para aumentar nuestro bienestar. ¡Gracias por leerme!
P.D. Si usted pudiera nominar alguna tradición o festividad para que se volviera una celebración global, ¿cuál sería?
